Comeback Setelah 12 Tahun, Laga Perdana Neymar dengan Santos Berakhir Imbang

Bintang asal Brasil Neymar menjalani laga perdananya setelah kembali bersama klub masa kecilnya Santos pada Kamis (6/2) pagi WIB.

Namun laga tersebut berakhir kurang memuaskan sebab Santos ditahan imbang 1-1 di kandang sendiri melawan Botafogo pada laga Campeonato Paulista atau liga di negara bagian Sao Paulo.

Comeback di stadion Vila Belmiro

Kembalinya Neymar di Vila Belmiro disambut dengan meriah. Pemain yang baru saja berulang tahun ke-33 ini masuk dari bangku cadangan pada babak kedua, setelah Santos unggul lebih dulu lewat gol Tiquinho Soares pada babak pertama.

Namun Botafogo berhasil menyamakan skor lewat gol Alexandre de Jesus pada menit ke-67. Neymar pun menjadi target tekel keras para pemain lawan, yang berakhir dengan kartu merah Wallison usai gol penyama kedudukan tersebut. Namun Santos gagal memanfaatkan situasi meski unggul jumlah pemain dan harus puas dengan hasil imbang.

“Saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk mengungkapkan perasaan saat Anda mencintai sesuatu. Saya sangat mencintai Santos dan saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkan perasaan yang saya rasakan saat melangkah ke lapangan hari ini,” kata Neymar setelah pertandingan.

“Itu adalah pertandingan yang sangat sulit. Saya bahkan berkomentar bahwa ayah saya ada di sana di pinggir lapangan. Saya berkata, itu adalah pertandingan yang sulit, mereka banyak menjaga di belakang, mereka adalah tim yang banyak bertahan, banyak menekel. Dan mereka menemukan bola dan mencetak gol. Saya pikir sudah waktunya bagi saya untuk bersabar dan berlatih.”

Masa-masa indah bersama Santos

Neymar sudah digadang-gadangkan akan menjadi bintang kelas dunia saat masih bersama Santos. Bersama mantan klub Pele tersebut, ia menikmati masa-masa indah bersama Santos dengan meraih satu gelar Copa do Brasil, tiga Campeonato Paulista, dan satu Copa Libertadores.

Sejak 2009 hingga 2013, ia tampil dalam 225 dan mencetak 136 gol hingga di usia 21 tahun, sebelum diboyong oleh Barcelona. Neymar lalu menjadi pemain termahal sepanjang masa, ketika Paris Saint-Germain mendatangkannya pada 2017 seharga 222 juta euro.

Ia lalu pindah ke Arab Saudi pada 2022 untuk bermain dengan Al-Hilal. Namun ia kariernya di sana berakhir pahit karena dihantui cedera anterior cruciate ligament, yang memaksanya hanya bisa tampil dalam tujuh pertandingan.

Santos sendiri terdegradasi ke divisi kedua liga Brasil untuk pertama kalinya sejak 111 tahun pada 2023 lalu. Namun mereka kembali ke kasta teratas usai menjadi juara di Serie B.